1月24日電 據外媒報道，科學家在澳大利亞確定了地球上最古老的隕石撞擊坑，并表示，這有可能解決地球如何從冰川期“解凍”演變至今的謎團。

據報道，研究人員已經確定，22億年前，一顆小行星撞擊地球時，形成了澳大利亞70公里寬的Yarrabubba火山口。撞擊事件發生在冰川期，而這種撞擊可能導致了氣候變暖。

澳大利亞科廷大學的同位素地質學教授柯克蘭德稱，在那時，“從太空看地球，情況會大不相同，你會看到一個白色的球，而不是我們熟悉的藍色。”

研究人員懷疑，該地區當時被厚達5公里的冰所覆蓋。他們計算出，劇烈的小行星撞擊可能已經將大量的冰轉化為水蒸氣，使2000億噸的冰層卷入大氣。

研究人員想知道，這種融化是否有助于使地球氣候發生改變，變成適合當時存在的簡單微生物繁衍和進化的氣候，這可能使其成為地球生命史上的關鍵事件。

據報道，約24億年前，由于原先由甲烷和二氧化碳主導的大氣中，氧氣含量上升，地球進入了兩個原始的冰川期之一。而這顆直徑約7公里的小行星，撞擊地球后降落在西澳大利亞州的Yarrabubba，與冰凍期結束的時間相吻合。

研究主要作者、約翰遜航天中心天體材料研究與探索中心的NASA研究科學家艾瑞克森說：“在小行星撞擊地球期間，地球生命更加簡單，但確實包含了如今仍存在的疊層石，藻丘等生物。”

埃里克森補充說：“考慮到小行星的撞擊，使地球的環境轉變的更適宜生命生存，這很奇特。”